「美撰 なたまめ茶」の焙煎が行われているのは、創業60年を超える製茶工場です。
焙煎職人が、厳選された白なたまめを毎日、一粒ずつ丹念に香りや色付きを確かめながら、すべて手作業で焙煎しています。
「大型工場は温度や湿度管理など、すべてコンピューターで制御して作業するところが多いんですが、うちはすべて手作業と私の勘で温度を調節しています」と語るのは、焙煎職人の藤原哲雄氏。
手作業にこだわるのは、機械では出せない味や香り、品質に対する職人としてのプライドだといいます。

なたまめを焙煎する適温は120℃～135℃。しかし、焙煎中に藤原氏は温度計をほとんど見ません。
「私が見るのは、焙煎機から出る煙です。その色や量、部屋に充満する香りなどで焙煎の適切な頃合いを判断しています」
素人目にはまったくわかりませんが、藤原氏は4段階に分けて、焙煎するなたまめから出る煙を見て判断。まさに熟練された職人技です。

「焙煎だけでなく、その後の蒸らしの時間も計算に入れています。例えば、夏は暑いので蒸らしの時間は短く、冬は寒いので逆にゆっくりと時間をかけて蒸らします。そうすると、豆に深い味わいが出るんです」焙煎機から出た炒りたてのなたまめは、顔が近づけられないほど熱く、高温になりますが、「お客さんが『美撰 なたまめ茶』を飲んで健康になるだけでなく、やっぱり幸せな気分になってもらいたいんです」と普段は無口な藤原氏は力強く語ります。
「美撰 なたまめ茶」の焙煎職人・藤原氏は、今日もなた豆の焙煎熱に負けないくらいの熱い想いで作業をし続けています。

歯ブラシとしては異例の大ヒットを遂げている「ころころ歯ぶらし」。
開発者の富山秀夫氏は今から45年前、なんと20歳という若さにして、歯槽膿漏で悩んでいました。
「歯ぐきも小豆色で、歯がもろかった。一番ひどい時には味噌汁のワカメすら、食べられなかったね。ご飯が食べられないことほど、情けないことはなかった」
長年、歯と歯ぐきに悩まされ、歯磨きの度に嫌な気持ちになる、憂うつな日々。そんな時、今まで当然のように使ってきた歯ブラシの形に対し、ふと疑問が生まれました。
もともと幼い頃から工作をするのが大好きだった富山氏は、自ら従来の歯ブラシの仕組みを研究し、新たな歯ブラシの発明に挑みました。「ころころ歯ぶらし」は自分の歯を救いたい、という想いから生まれたのです。

「ひとりでも多く、自分と同じような喜びを感じてほしいね。いまだに気づくことがあり、改良を重ねている。もっとみんなが使えるようになるまで、終わりということはない」
試作品の数々は今でも、富山氏の仕事場に保管されており、それを見るたび、初心を思い返すといいます。どれだけ出荷本数を伸ばそうとも、富山氏の探究心は尽きません。
歯と歯ぐきで悩む人々を救うため、これからも「ころころ歯ぶらし」を作り続けていきます。